...чуть больше недели назад...

- Шестьдесят два... Шестьдесят три... Шестьдесят четыре... - пот крупными каплями скатывался по лбу Джона. Соответствовать требованиям программы межпланетной воинской подготовки задача весьма сложная, и приходилось постоянно держать себя в форме. - Доверяй телу, чтобы оно доверяло тебе... - постоянно твердил сам себе солдат.
Гримм никогда не упускал возможности напрячь своё тело. Особенно сейчас, когда пройден пятый этап подготовки и начинались испытания настоящим боем. А значит требований станет еще больше и они станут еще сложнее.
- Шестьдесят сем... Шестьдесят восемь... Шестьдесят девять... - продолжал счет парень, методично подтягиваясь на турнике.
- Семьдесят, - окончил подсчет кто-то из дверей.
Джон помотал головой, сбрасывая капельки пота, которые заливали глаза. Свет в зале горел лишь частично - солдат предпочитал не тратить лишнюю энергию на освещение. Тем более, если он тренируется в зале в одиночку. Темный силуэт у входа зашевелился, и через несколько мгновений все помещение залил мягкий искусственный свет от многочисленных светильников. Неожиданный собеседник уверенным шагом подошел к Гримму. Это был Мэтт, Мэтт Скаддер. Джон был на пять лет моложе, однако он не чувствовал этой разницы между ними. Про таких парней как сержант обычно говорят, что он свой в доску парень. Иногда Мэтт удивлял Джона своей вспыльчивостью, когда дело касается машин или Мёрдока, но в остальном Гримм мог сказать о нем лишь хорошее.
- Зачем ты так надрываешься, Джон? Мы итак знаем, что ты один из лучших, - ухмыльнулся Мэтт. - Хочешь еще больше оторваться от нас и оставить в хвосте?
- Много чести для такого, как ты, - ухмыльнулся Джон. - При постоянной невесомости или низкой гравитации мышцы быстро атрафируются, - Джон подтянулся, - становятся слабыми. Ты слабеешь, становишься дохлым и вялым. А кому это надо, верно? Семьдесят два, - подвел итог размышлениям очередным подтягиванием Гримм.
- Ну как знаешь. В любом случае, заканчивай. Старик собирается всех в зале для брифинга. Похоже, будет какая-то заварушка. Нам пришел приказ от командования, - Скаддер направился к двери и уже в самом проёме задержался. - Йоко, сколько ты будешь позволять этому бездушному чурбану использовать тебя словно мешок с картошкой?
- Мистер Гримм не чурбан и тем более не бездушный. Он может обращаться ко мне помощью когда угодно, - отозвалась девушка, что все это время висела на спине солдата, словно рюкзак. - Я сделаю все, что в моих силах чтобы помочь ему. Вы тоже можете обращаться за помощью, мистер Скарред.
- Вот видишь, я её не заставляю, - улыбнулся Джон. - Передай Уильяму, что я сейчас заканчиваю, и мы скоро придем.
Мэтт лишь вздохнул и вышел из спортзала, покачав головой.
- Ну что, еще несколько раз и в душ? - риторически спросил Гримм и продолжил подтягиваться.
Стоя под  душем и отдавая свои напряженные мышцы во власть горячей воды Джон размышлял. Верден давно не созывали всех вместе. Последняя совместная операция всего отряда была почти месяц назад. Маккарти собрал достаточно информации, и команда прошлась по вражеской базе, словно нож сквозь масло. Когда прибыли основные силы Альянса, нападения которых противник как раз и ждал, то от врага оставались лишь трупы да дымящиеся руины. Уильям рассказывал потом, что командующий операцией был жутко зол на верденовцев, ведь они влезли в чужую операцию. Маккарти лишь ухмылялся и курил сигару, пока офицер ругался. В конце своей гневной речи он коротко поблагодарил спецназовцев и удалился быстрым шагом. И именно поэтому Джону было интересно, что могло стрястись, раз командование само вызвало Верден.
- Не буду петлять вокруг да около, парни, - начал свою речь Маккарти, когда команда оказалась в сборе. - Полчаса назад со мной связалось командование. Нас отправляют на Иден Прайм. Два дня назад на колонию было совершено нападение. Захватить её не удалось, но есть жертвы. Много жертв, - майор сделал паузу и глубоко вздохнул.
- Сципион, кто атаковал колонию? - воспользовался паузой Рик, сержант, разведчик отряда.
- Судя по отчетам, что мне дали - это были геты. Их основные... - продолжил брифинг майор.
- Геты?! Этого не может быть, сэр! - вмешалась в разговор Йоко. - Всем известно, что еще триста лет назад они ушли в самоизоляцию за Вуалью Персея после того, как выгнали создателей с родной планеты. И командование говорит, что они ни с того, ни с сего напали на Идем Прайм? Он же в миллионах световых лет от их территории, зачем им это делать?
- Вот поэтому мы и летим на Иден Прайм, Йоко, - остановил молодую японку командир. - Подробности я вам отправил на инструментроны, но основная наша задача - зачистить колонию от синтетиков и собрать материал для изучения. Хорошо бы еще и информацию добыть из них, но да, Ясу, - остановил Маккарти инженера, - их блок данных нельзя извлечь, если убить. А если не убить, они могут просто отключиться. Будем импровизировать. Ну что ж, если вопросов нет, то заводи нашу пташку, Мёрдок, поехали! - и хлопнув себя по ноге Сципион поехал в сторону выхода из зала.
- Дьявол, когда ж мы уже найдем нового пилота, - тихо выругался Скаддер.

...неделю спустя...

Отряд Верден справился с задачей на отлично. Впрочем, как и всегда. Сципион, оставаясь на корабле, разработал отличный план. Каждому были отведены свои роли и каждый выполнял порученную ему задачу. Обычные морпехи альянса наблюдая за действиями верденовцев лишь присвистывали и говорили: "Ну вы и психи".
Еще бы, кто в здравом уме будет добровольно играть роль наживки и приманки для хасков? А вот Джону приходилось. Да, приятного в этом было мало, но стоило приноровиться и понять, как действуют эти ходуны синтетические, как операция превратилась в своего рода игру. Особенно если тебя прикрывали три отличных снайпера. Другое дело самы геты, коих на планете осталось не так и мало. С ними приходилось иной раз помучаться не меньше, чем с отрядом профессиональных врагов. Особое неудобство доставляли разведчики гетов или, как спезназовцы их прозвали, лягушки. Эти роботы были необычно подвижны и доставляли много хлопот. Однако стоило в бой вступить Анне и Рите, как вражеская атака зависала в воздухе. В прямом смысле этого слова. Биотики просто ловили подвижных тварей во время очередного прыжка и удерживали синтетиков, пока остальные бойцы превращали их в механический фарш.
После очередной вылазки бойцы снова отдыхали в ангаре. Сюда же они доставляли и трофеи - механические части убитых роботов. В самом начале операции Йоко пыталась как-то извлечь из них информацию, однажды даже пришлось подставиться под выстрел вместо неё. Благо щиты выдержали выстрел. А потом она сдалась и просто стала помогать истреблять роботов.
Джон взял из контейнера бутыль с водой, открыл её и начал поливать себе на голову. Сегодня отряд допустил оплошность, которая чуть было не стоила ему и Скаддеру жизни. Вражеская ракета взорвалась совсем рядом. У Джона до сих пор в ушах звенело, а голову хотелось открутить и положить в холодильник. От мрачных мыслей солдата оторвали крики в дальнем углу ангара.
- Да я тебе голову откручу, снайпер ты фигов! Кто тебя учил винтовку в руках держать?! - рычал Мэтт на Криса. Молодой сержант промахнулся первым выстрелом во вражеского ракетометчика и, стараясь исправить свою ошибку, стал быстро палить во врага. И лишь с седьмого выстрела пуля достигла цель.
- Все живы остались, я свою работу сделал! Какие у тебя еще ко мне вопросы, Сайкс?! - рычал на него в ответ снайпер.
- А ну стихли оба! - рявкнул Джон, когда их ругань окончательно его достала. - И без вас голова раскалывается, - солдат отбросил пустую бутылку, помотал головой и в этот момент увидел зашедшего в ангар саларианца. - Сэр, это закрытая территория, - Джон встал и направился к пришедшему, протягивая руки с желанием вывести его за двери. - Здесь проходит спецоперация Альянса. Гражданским нельзя здесь находиться. Покиньте, пожалуйста, помещение.